लाहौर का 110: पाकिस्तान तालिका के शीर्ष पर, पर उसकी बल्लेबाज़ी एक ही खंभे पर टिकी है

गद्दाफी स्टेडियम की पूर्वी स्टैंड में सातवाँ विकेट गिरा तो आवाज़ नहीं गई — आवाज़ कहीं जाकर बैठ गई। मेरे आगे बैठा एक लड़का अपना पाकिस्तानी झंडा तह करके जेब में डाल रहा था, जैसे कोई रसीद संभाल कर रख रहा हो। स्कोरबोर्ड पर 110 रन थे और उस वक़्त तक शाहीन शाह अफरीदी क्रीज़ पर आ चुके थे — 15 रन बनाकर लौटे। जिस आदमी को टीम सिर्फ़ गेंद के लिए चुनती है, अगर वह बारहवें ओवर से पहले बल्ला लेकर आ जाए, तो वह क्रिकेट की खबर नहीं, पोस्टमॉर्टम है। मैं यह मैच पहली गेंद से देख रहा था, और मुझे कोई झिझक नहीं है यह कहने में — मैं शोर की तलाश में गया था और मुझे रीराइट मिल गया, वही सुधार जो स्टैंड ने डेटा डेस्क से तीन ओवर पहले भाँप लिया था।

मैच का ढाँचा साफ़ है। लाहौर में खेली जा रही तीन टीमों की सीरीज़ में पाकिस्तान, श्रीलंका और इंग्लैंड हैं, लीग चरण चार मैचों का है। इस नतीजे के बाद श्रीलंका तीन मैचों में छह अंक लेकर दूसरे स्थान पर है और अजेय है, इंग्लैंड तीन मैचों में शून्य अंक के साथ बाहर हो चुका है, और पाकिस्तान चार मैचों से छह अंक के साथ शीर्ष पर बना हुआ है। फाइनल पाकिस्तान और श्रीलंका के बीच ही होगा। इस मुकाबले में पाकिस्तान 110 पर ढेर हुआ और श्रीलंका ने आठ विकेट शेष रहते 111 रन का पीछा पूरा किया — दिलशान मदुशंका के पाँच विकेट, कामिंदु मेंडिस का 62 रन पर नाबाद रहना, बाबर आज़म का 29। यही वे आँकड़े हैं जिन पर पूरी रिपोर्ट खड़ी है।

यहाँ एक ईमानदार बात दर्ज करनी है, क्योंकि रिपोर्टिंग का काम सिर्फ़ जीत दर्ज करना नहीं है। उपलब्ध विवरण में न किसी बल्लेबाज़ की गेंदें हैं, न गेंदबाज़ों के ओवर या इकॉनमी, न टॉस, न नेट रन रेट, न तारीख़। यानी मदुशंका का पाँच विकेट एक ऐसा नंबर है जिसे तारीफ़ के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है, आकलन के लिए नहीं — पाँच विकेट 18 रन देकर और पाँच विकेट 32 रन देकर, दोनों एक ही कॉलम में छपते हैं। स्टैंड को यह फ़र्क़ पता था, क्योंकि उसने वे ओवर आँखों से देखे थे। रिपोर्ट में वही बात नहीं है।

अब वह हिस्सा जिसके लिए यह टुकड़ा लिखा जा रहा है। पाकिस्तान की बल्लेबाज़ी एक ही खंभे पर टिकी है, और फाइनल उसी पिच पर खेला जाएगा जहाँ वह 110 पर गिरी। बाबर के 29, फिर 17, फिर 15, फिर 10 — चार बल्लेबाज़ों ने दोहरा अंक छुआ, और बाकी सात बल्लेबाज़ों तथा अतिरिक्त रनों ने मिलकर कोई 39 रन जोड़े। गिरावट निचले क्रम की नहीं, ऊपरी क्रम की थी — इसका सबसे साफ़ सबूत शाहीन का बल्ला उठाना है। कप्तान के तौर पर बाबर पर सवाल यह नहीं कि उन्होंने 29 बनाए; सवाल यह है कि जिस पारी में पूरी टीम 110 पर सिमटी, उसमें सबसे बड़ा स्कोर 29 ही था। इस पारी को कप्तानी की मुकम्मल पारी कहना उस भरोसे जैसा है जो बारिश में छाता खोलकर खुद को सूखा मान लेता है।

श्रीलंका की तरफ़ से देखिए। मदुशंका के पाँच विकेट के अलावा शायन आचार्य के दो और तीन गेंदबाज़ों के एक-एक विकेट हैं — यानी कम से कम पाँच गेंदबाज़ इस्तेमाल हुए। 110 रन के बचाव में पाँच गेंदबाज़ों का घूमना बताता है कि यह बनी हुई योजना थी, दो आदमियों की ज़िद नहीं। मगर कामिंदु मेंडिस का 62 नाबाद कम दबाव वाली पारी है। 50 रन की साझेदारी के बाद ज़रूरी रन-रेट कभी दबाव नहीं बना — 111 का पीछा करते वक़्त 'कितने रन चाहिए' का सवाल ही खड़ा नहीं होता। इस पारी से फ़ॉर्म का सबूत मिलता है, क्षमता का नहीं। अविष्का फर्नांडो का 16 रन 17 गेंद पर भूमिका की फिटिंग का सवाल खड़ा करता है, फ़ॉर्म का नहीं — 111 के पीछे यह धीमापन माफ़ कर दिया जाएगा, 170 के पीछे यह संरचनात्मक दोष बन जाएगा।

यहाँ एक बात साफ़ कर दूँ, क्योंकि स्टैंड में बैठा दर्शक इसे मुझसे बेहतर समझता है। फ्रेंचाइजी क्रिकेट ने जो व्याकरण उधार दिया — मेगा ऑक्शन, पर्स, रिटेंशन, नेट रन रेट — वही अब हर तीन-टीम सीरीज़ की तालिका पढ़ने का पैमाना बन गया है। जिस श्रीलंका ने तीन में तीन जीते और जिसने कल पाकिस्तान को हराया, वह तालिका में पाकिस्तान से नीचे है। अंकगणित ग़लत नहीं होगा — दो अंक प्रति जीत का हिसाब बैठता है और नेट रन रेट कहीं न कहीं फ़र्क़ डाल रहा है। मगर जब रिपोर्ट न अंक-प्रणाली बताती है, न नेट रन रेट, तो तालिका दर्शक के लिए भरोसे का विषय नहीं, शक का विषय बन जाती है। स्टैंड से हर नारा एक सब-एडिटर है, और कल का नारा यही था कि जीतने वाली टीम दूसरे नंबर पर क्यों है।

इसी तालिका का एक और कोना है। इंग्लैंड का आख़िरी लीग मुकाबला अब बेमतलब रह जाता है — पाकिस्तान पहले ही फाइनल में है, इंग्लैंड जा चुका है। खाली सीटों में भी स्क्रिप्ट होती है, अगर आप ठहर कर बैठें — ऐसे मैच में कुछ भी दाँव पर नहीं होता, सिवाय चयन की नीति के, और चयन की नीति ही वह चीज़ है जिस पर किसी संवाददाता की नज़र नहीं जाती।

अब वह बात जो कोई नहीं कहेगा, क्योंकि इसमें श्रेय नहीं मिलता। फाइनल का पसंदीदा पाकिस्तान नहीं, श्रीलंका है — और वजह गेंदबाज़ी नहीं, पाकिस्तान का ऊपरी क्रम है। तालिका कहती है पाकिस्तान शीर्ष पर है, इसलिए कवरेज उन्हें लय में लौटी टीम कहेगी। तालिका यह नहीं बताती कि घरेलू मैदान पर 110 पर ढेर होने के बाद भी वे शीर्ष पर कैसे बने रहे — मतलब पिछले मैच बड़े अंतर से जीते गए होंगे, जो कल की नाज़ुकी से मेल नहीं खाता। दूसरी तरफ़ इंग्लैंड का बाहर होना 'संकट' कहा जाएगा। तीन मैच, शून्य अंक — यह एक नतीजा है। इसे निदान बनाने के लिए संरचना, हर मैच का स्कोर और सामने वाली टीमों की ताक़त चाहिए, जो इस रिपोर्ट में कहीं नहीं है। स्टैंड भी कहीं ग़लत था — 50 रन की साझेदारी पर जो तालियाँ बजीं, वे श्रीलंका के दबदबे की नहीं, धीमी बल्लेबाज़ी की आवाज़ थीं। भीड़ गवाह है, फ़ैसला नहीं।

फाइनल से पहले पाकिस्तान को जो ठीक करना है, वह गेंदबाज़ी नहीं, शीर्ष क्रम की बुनावट है — बाबर को नई गेंद से बचाना या उनके साथ एक स्थिर साथी टिकाना। श्रीलंका को यह मानकर चलना होगा कि उसकी बल्लेबाज़ी अभी परखी नहीं गई; तीन जीत और 111 का पीछा झूठा भरोसा दे सकता है। रात के बारह बजे ग्राउंडस्टाफ पिच पर पानी डाल रहा था और वह लड़का अपना झंडा लेकर निकल चुका था। उसी पिच पर पाकिस्तान की असली परीक्षा होगी, और वह परीक्षा उनके गेंदबाज़ों की नहीं, उनके पहले तीन बल्लेबाज़ों की होगी।